Arizona Strip

Der Arizona Strip ist als eine der entlegensten Regionen der kontinentalen USA geradezu prädestiniert dafür die Wüste in ihrer ungezähmten Art zu erleben. Der Landstrich im Nordwesten Arizonas ist durch den Colorado River vom Rest des Staates fast vollständig abgetrennt, kaum besiedelt und steht zu großen Teilen unter Naturschutz.

Das Gebiet ist riesig – und das im doppelten Sinn. Der Arizona Strip erstreckt sich über 20.400 Quadratkilometer, was fast sieben Prozent der Fläche Arizonas entspricht. Und er bietet eine unvergleichliche Landschaft, die alles andere in den Schatten stellt. Man denke nur an den atemberaubenden North Rim des Grand Canyon oder das Vermilion Cliffs National Monument mit seinen einmaligen Formationen.

Und trotz dieser unvergleichlichen Features ist die Gegend aufgrund ihrer Abgeschiedenheit mit weniger als 10.000 Bewohnern nur spärlich besidelt und abgesehen von einigen touristischen Hotspots wie dem North Rim nur wenig besucht. Menschliche Zivilisation feht weitgehend, was den Arizona Strip für alle jene interessant macht, die dem modernen Alltag entfliehen möchten, einen Ort finden wollen, um sich zu erden und ein einmaliges Abenteuer zu erleben. Der Arizona Strip ist wie geschaffen hierfür. Die endlose Weite dieses Wüstenlands steht sinnbildlich für den amerikanischen Westen mit seiner grenzenlosen Freiheit.

Mit dem nördlich des Colorado River liegenden Teil des Grand Canyon Nationalparks und den praktisch unerschlossenen Nationalmonumenten Vermilion Cliffs und Grand Canyon-Parashant nehmen Schutzgebiete den größten Teil des Arizona Strip ein. Auch das Lake Mead National Recreation Area reicht in diese Region hinein, ebenso die südwestliche Spitze des Glen Canyon. Insgesamt sieben Wilderness Areas, Naturschutzgebiete der strengsten Kategorie, unterstreichen den herausragenden Wert des Landstrichs für die Natur.

Durchzogen wird der Arizona Strip von einigen unbefestigten Nebenstraßen, die allesamt nur mit Allradfahrzeugen und hoher Bodenfreiheit benutzt werden sollten. Dutzende Meilen lang, bieten sie zumeist die einzige Möglichkeit, die atemberaubende Landschaft zu entdecken. Lediglich der touristisch erschlossene Bereich des North Rim ist mit einer asphaltierten Straße angebunden.

Ansonsten sind der U.S. Highway 89A und der State Highway 389 die einzigen befestigten Straßen, die den Arizona Strip mit der Außenwelt verbinden. Streng genommen berühren mit der Interstate 15 und dem U.S. Highway 89, die den Arizona Strip im Norwesten bzw. im Nordosten auf jeweils wenigen Meilen Länge streifen, weitere Fernstraßen die Region. Sie spielen aber für ihre Erschließung praktisch keine Rolle.

Die eingeschränkte Erreichbarkeit der Weiten im Hinterland wirkt wie ein Puffer, der vor einfallenden Heerscharen von Besuchern schützt. Nur wirklich Hartgesottene, die sich mit Elementarem bescheiden können, nehmen die Unwägbarkeiten auf sich und werden dafür mit einem unvergesslichen Naturerlebnis belohnt.

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